清末民初的黃河古鎮，依河而建，青石板路蜿蜒曲折，兩側黛瓦白牆的商鋪鱗次櫛比。鎮中心的十字路口，兩家藥鋪隔街相對，一邊是“百草堂”，門楣上的匾額字跡遒勁，著幾分溫潤正氣；另一邊是“同德堂”，鎏金招牌雖顯張揚，卻總了些煙火氣的信賴。

夏以來，古鎮怪事頻發。先是雜貨鋪的鄭欽文，不過三十出頭，原本烏黑的頭髮竟大把大把落，不過半月，頭頂已出斑駁頭皮，連帶鬢角生出幾縷白髮，晨起梳頭時，銅盆裡的落髮看得他心驚跳。更惱人的是，髮之餘，他總覺頭暈目赤，口燥熱，喝再多涼茶也無濟於事。起初他只當是勞累過度，可沒過幾日，鎮西的李老漢、布莊的張掌櫃家小兒，竟都染上了這怪症，輕則鬚髮早白，重則髮片，伴隨的皆是口乾舌燥、心煩易怒的症狀。

一時間，古鎮人心惶惶。鄭欽文四求醫，試過不土方子，非但不見好轉，髮反而更甚。就在這時，同德堂的掌櫃孫玉國出告示，聲稱自家有祖傳“生髮秘方”，能藥到病除。孫玉國材微胖，三角眼總著幾分明，他站在藥鋪門前唾沫橫飛地宣傳：“我這秘方里加了人參、何首烏，都是名貴藥材，保準大家十天長髮，半月烏髮！”急於治病的村民們紛紛捧場，鄭欽文也湊了錢買了兩副湯劑。

可服用三日，鄭欽文只覺胃脘脹悶，食慾大減，髮卻毫未止，反而添了噁心的病。他去找孫玉國理論，卻被對方倒打一耙：“你這是頑疾深，需加錢換更貴的藥材才能見效！”一旁幾位服了藥的村民也紛紛附和，都說服藥後肚子不適，孫玉國卻以“排毒反應”搪塞，依舊高價售賣所謂的“秘方”。

訊息傳到百草堂時，王寧正在後院檢視藥材。他著素長衫，面容清俊，眉宇間帶著醫者特有的沉穩。聽聞村民遭遇，他當即放下手中的藥篩，對旁正在分揀藥材的妹妹王雪說：“這病症蹊蹺，怕是熱妄行所致，得先看看患者況。”王雪年方十八，眉眼靈，拿起藥筐便跟著兄長出門：“哥，我跟你去，順便帶上脈枕。”

兩人先到鄭欽文家，王寧為他搭脈，指尖及寸關尺，只覺脈象弦數有力；再看其舌苔，舌紅苔黃，眼底佈滿紅。“果然是熱。”王寧沉道，“肝主藏，肺主皮，熱灼傷脈絡，上擾清竅，便會頭暈髮；燥生風，髮失養，自然早白。”鄭欽文急道：“王掌櫃，那孫玉國的藥沒用，您可有法子？”

王寧回到百草堂，翻開祖傳的《本草圖譜》，指尖停在“側柏葉”一頁。“側柏葉味苦，寒，歸肺肝脾經，能涼止，更能生髮烏髮，正是對症之藥。”他抬頭對藥師張說，“張叔，麻煩你按古法炮製側柏葉，去其老枝，取枝葉，炙幹後研末備用。”張應聲而去，他從事炮製多年，深知藥材炮製的關鍵：“放心，我這就用炙法理，既能緩和寒，又能增強潤肺之效。”

可庫房裡的側柏葉存量不多，且多是上月的陳貨。王寧正犯愁，門外傳來爽朗的笑聲：“王掌櫃，看看我給你帶什麼來了！”藥材商人錢多多風塵僕僕地走進來，肩上的褡褳鼓鼓囊囊。他掀開褡褳，裡面是一把把鮮綠的側柏枝葉，帶著秦嶺深山的清冽氣息：“聽聞古鎮這邊需要側柏葉，我連夜趕路，摘的都是剛冒頭的葉，保證地道！”

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