暮春的雨剛歇，青石板路上還洇著水痕，百草堂的木門就被“吱呀”一聲推開。王寧正蹲在櫃檯後翻曬陳皮，鼻尖忽然鑽進一烈辣的氣息，像被細小的火星燙了下，他抬頭時，恰好撞見錢多多揹著個藤編藥簍，笑得滿臉紅地進門來。

“王掌櫃，瞧瞧我給你帶什麼稀罕！”錢多多把藥簍往櫃檯上一放，藤條隙裡滾出幾個紅豔豔的果子，指甲蓋大小，尖頂圓肚，表皮亮得像抹了層油。王寧手起一個，指腹剛到那的果皮，就覺一辛氣順著指往孔裡鑽，他眉頭微蹙：“這是……南方的調味果子？”

“可不是調味那麼簡單！”錢多多解開簍繩，裡面整整齊齊碼著半簍紅果，“這海椒，從嶺南水路運過來的，那邊山裡人凍著了，就拿它煮水喝，喝完整個人從裡到外都暖！”他說著往王寧手裡塞了個，“你聞聞，這衝勁兒，比生薑還霸道！”

王寧剛把海椒湊到鼻尖，後堂就傳來一陣輕快的腳步聲。王雪扎著青布包頭，鬢角彆著朵曬乾的金銀花，手裡還攥著本《神農本草經》，看見櫃檯上的紅果眼睛一亮：“哥，這就是我上次聽貨郎說的‘辣子’？西南那邊的人把它串起來掛在房樑上，說是能驅氣呢！”手要拿，袖口沾著的藥簌簌落在紅果上，倒像是給那豔紅添了層白霜。

“手腳的。”王寧把海椒放回簍裡，瞥了眼妹妹袖口的石膏——今早幫著碾藥，定是又忘了洗手。王雪吐吐舌頭，卻不肯走，指尖在簍邊繞來繞去：“哥，咱試試它能不能藥唄？張藥師常說‘藥食同源’，說不定是味好藥呢。”

正說著，門外傳來竹杖點地的輕響。林婉兒披著件洗得發白的藍布衫，鬢邊著支曬乾的艾草，杖頭掛著的藥囊隨作輕輕搖晃，散出淡淡的薄荷香。往藥簍裡掃了眼，渾濁的眼珠忽然亮了亮：“這是番椒吧？早年在番地見過，當地人它‘紅焰’，烈如火，能燒散的寒溼，只是……”頓了頓，枯瘦的手指過簍邊的紅果，“火猛，用不好會燒得人裡生煙。”

王寧心裡一。近來春雨連綿，村裡不人喊著關節發沉，李大叔昨天還拄著柺杖來，說膝蓋腫得像揣了個饅頭。他正想追問用法，後堂簾子一挑，張娜端著碗剛熬好的薑湯出來，素布上沾著點薑黃的藥漬。看見錢多多，笑著把碗往他面前遞：“錢老闆一路辛苦，暖暖子。”目掃過藥簍，忽然“咦”了聲，“這不是去年阿爹從四川帶回來的那種紅果子嗎？我試著切碎了炒臘，辣得人直冒汗。”

“嫂子你吃過？”王雪眼睛更亮了，“那吃了有沒有覺得上暖烘烘的？”

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