雪停了，午後的帶著一虛假的暖意，照在清掃過卻依舊殘留著溼痕的漫長宮道上，映著兩側硃紅的高牆，愈發顯得森冷而漫長。

索額圖與納蘭明珠，兩位當朝重臣，一前一後，沉默地踏著青石板路向外走去，索額圖著深紫的團龍補服，形微胖，腳步卻異常沉穩，不急不緩，他微微落後明珠半步，既不顯得疏遠，又保持著一種微妙的距離，幾名青小帽的侍遠遠跟在後面，保持著恭敬的距離。

納蘭明珠走在前面，一品仙鶴補服在下顯得格外刺眼，卻也襯得他此刻的臉愈發青白，他腰背得筆直，彷彿一杆寧折不彎的標槍，只是那按在腰間嵌玉腰帶上的手，指關節依舊殘留著用力後的蒼白痕跡，他的步伐比平日略快，帶著一抑的、無發洩的鬱氣，靴踏在冰冷的石板上，發出略顯急促的“篤篤”聲，在空曠的宮道間迴盪。

“納蘭中堂......”索額圖的聲音打破了沉默，不高不低，帶著他特有的、圓潤而溫和的腔調，彷彿只是隨口閒聊：“這宮裡的路，走了幾十年，還是覺得長啊。”

納蘭明珠腳步未停，只是從鼻子裡發出一聲短促的、意義不明的輕哼，算是回應，他的目直直盯著前方巍峨的午門，彷彿那裡是唯一的出口。

索額圖彷彿沒察覺納蘭明珠的冷淡，依舊不不慢地跟著，語調平緩，如同在說一件平常的事：“納蘭中堂，本曾經也和你說過本的理想，路長不打，要的是能順順暢暢地走到底。你我這個位置，已經到了人臣之頂了，所求的，不就是到老也能安安生生、全須全尾地走出這道宮門去麼？”

納蘭明珠腳步幾不可察地頓了一下，他清楚索額圖想要說些什麼，角向下狠狠一抿，像是咬住了什麼苦的東西。他依舊沒有回頭，聲音卻帶著一種被強行抑的沙啞：“索中堂說得輕巧，有些路，踏上去，就沒法回頭了，大清就算是亡了，本也能說得上是一句盡力了，可若是白蓮教登堂室......難道本能眼睜睜看著大清變一個邪教之國？”

“眼睜睜看著，又有什麼不行的呢？”索額圖輕輕搖了搖頭，臉上的表依舊是那種慣常的、帶著幾分疏離的平和，說出來的話語卻讓納蘭明珠渾一，不由自主地頓住腳步：“納蘭中堂，歸結底，這大清朝是新覺羅家的大清朝，新覺羅家是主子，咱們穿著這一品服，也不過是一堆高階一些的奴才而已，主子要如何禍害他的家產，做奴才的哪有多的份？”

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