韶州府衙的後堂，炭盆燒得通紅，卻驅不散那浸骨髓的溼冷，也驅不散瀰漫在空氣中的沉鬱，卸去了沉重的甲冑，只著一深紫的常服，斜倚在鋪了厚厚狼皮的太師椅上。案几上，擺著幾碟簡單的粵地菜式，還有一壺溫著的嶺南老米酒。

他手裡著那份剛從八百里快馬遞來的、墨跡淋漓的急報，薄薄一張紙，卻重逾千鈞：“賊逆吳世琮已下偽旨率廣州文武投誠紅營……”

吳應麒面無表，指尖卻因用力而微微發白，將那份急報的邊緣出了深深的褶皺，隨即又輕輕嘆了口氣，廣東拿不下來，他有所預料，吳世琮畢竟和紅營合作了這麼久，雙方關係不錯，吳世琮也沒做過什麼傷天害理的大惡事，若是他許以重利，紅營會出手幫一幫他，也不是什麼不可能的事。

在吳應麒的預想裡，若是他擺在紅營的位置上，必然會阻攔自己奪取廣州，讓雙方沿著廣州府邊界對峙，以此把吳周的大量力和兵力都牽扯在廣州方向，以犧牲廣東為代價，保證其他地區的穩定。

卻沒想到吳世琮這麼幹脆，連保住權位的努力都沒有，直接便投誠了紅營，廣東這塊膏之地，眼看就要到的，卻落了別人口中。

吳應麒輕輕一嘆，默然不語的將這封急報遞給了一旁坐著的曾尹揚，曾尹揚之前見他的面變化，就已經猜到必然是廣州那邊出了變故，接過急報掃了兩眼，出一嘲諷的笑容，似乎是在諷刺吳應麒弄巧拙：“楚王殿下，您這位侄兒可比您積極多了，搶在您的前頭做了這筆生意。”

吳應麒面上平靜無波，提起酒壺為曾尹揚倒著酒：“曾委員，聽你這話的意思……紅營會接吳世琮的投誠，將這廣東膏之地收囊中？”

曾尹揚微微頷首，眼中沒有一波瀾，似乎對這個結果毫無意外：“東江據地剛剛立之時，人數不足一千多人，大半是從江西和福建調來的幹部、教導、部隊，經過這麼多年發展，正兵都有萬餘人馬，各村各寨、城鎮碼頭、鹽場鐵坊，大多都有紅營的群眾組織，戰士、教導、幹部，大多都是廣東本地發展而來，各個群眾組織所領導的農戶、城民、工匠更不必說，許多是世代的廣東土著。”

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