夕如，塗抹在蕭索的荒野上，清軍龐大的隊伍，早已失去了進軍桐城時的浩聲勢，更像是一條在泥沼中艱難蠕的、傷痕累累的巨蟒，輜重車深陷泥濘，丟棄的雜散落一路，疲憊計程車兵眼神麻木，佇列鬆散拖沓，空氣中瀰漫著失敗和恐慌的氣息。

清軍龐大的規模和良莠不齊的構，註定了混與遲滯，輜重車隊是最大的累贅，沉重的糧車、彈藥車、甚至是一些將領的傢俬大車，在剛剛下過雨、泥濘溼的道路上深陷難行，車伕和輔兵們聲嘶力竭地吆喝著，鞭子甩得震天響，騾馬口吐白沫，車卻只在泥坑中徒勞地空轉，丟棄的雜開始零星出現——破損的營帳、磨壞的草鞋、甚至一些兵盔甲，被糟糟棄在路邊。

來自不同建制、不同地域的部隊混雜在一起，也是一團，核心的八旗和部分綠營銳尚能保持基本隊形，但也難掩疲憊，步伐沉重，更多的則是那些臨時軍紀渙散的綠營兵甚至團練團勇，他們紀律鬆散，拖拖拉拉，許多人離大隊去路邊尋找飲水或乾脆坐下休息，軍們聲嘶力竭地呵斥、驅趕，效果甚微。

傷兵的隊伍更是緩慢而悽慘，聲不絕於耳，整個行軍長龍，首尾難以相顧，行遲緩，效率低下，恐慌的緒如同冰冷的暗流，在士兵們疲憊而茫然的眼底悄然湧，清軍建制尚存，指揮系統仍在運轉，遠未到崩潰潰散的地步，但如今這況，相比全軍崩散也好不到哪裡去了。

康親王傑書騎在馬上，臉灰敗，連日來的焦慮和組織撤軍的勞，讓他眼窩深陷，鬢角的白髮似乎又多了幾縷，撤退之時最為考驗一支部隊的水平，敵前撤退更是如此，當年關前的八旗面對明軍的圍攻，還能幾十人、十幾人一隊獨立突圍而走再返回建制，不過短短幾十年過去，如今傑書拖著這十幾萬清軍、維持著他們建制不散，就已經耗幹了心力。

更別說紅營也不會坐看他們安然退兵，從大軍北退開始，紅營的游擊隊就活得愈發的頻繁，日日夜夜都在盯著蠕的清軍兵馬撕咬，讓清軍的撤兵之路更加的艱難、清軍部隊愈發的混，也讓傑書更加的難以維持。

他不斷回桐城方向，又焦灼地眺撤退的道路，每一次斥候回報沒有發現紅營大規模追擊，都讓他繃的神經稍稍鬆弛一——只要回到廬州，依託堅城，整頓這十幾萬驚弓之鳥，或許還有轉圜餘地……

就在此時，一聲淒厲到破音的嘶喊，如同淬毒的冰錐，猛地刺穿了行軍佇列的嘈雜！一名渾沾滿泥漿、甲冑歪斜、頭盔不翼而飛的斥候，連滾帶爬地從前方混的人流中出，幾乎是撲倒在傑書馬前。

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