次月，鄜延路的宋軍在都監周的率領下再次進西夏境。在無定河邊，周大破駐守於此的一部西夏軍隊，然後他率軍長驅直進抵綏州城下。綏州的西夏守軍仍然是據城死守絕不出戰，周轉而就把滿腔的怒火發洩到了綏州外圍的那些歸附於李元昊的党項一眾大小部落上，不必諱言的是，這一次宋軍又在西夏境打了一回草谷。回師的路上，周命人在綏州通往宋境的必經之路龍口坪建寨自守，可這邊剛一完工，數千西夏騎兵就怒氣衝衝地跑過來準備實施暴力拆遷。周只率領百餘騎兵出戰，但習慣了以多欺的西夏人卻擔心這是周的疑兵計而不敢上前挑戰，雙方在寨前相持數日之後，西夏人罵罵咧咧地悻悻而回。

除了搶回來大量的牲口外，宋朝前後兩次出兵西夏都可以說是無果而回，這也讓宋朝方面不得不重新審視和估量西夏這個對手的實力。你要派兵打他，但人家也有城池可以據守，如果強攻，宋軍必然損失不小，如果圍城，後勤卻又供應不上來且有被西夏奇兵抄掠糧道的危險。反過來說，一旦換了是李元昊主進攻，那他輒就是帶領十萬大軍寇邊，這樣的實力在陝西四路里無一能與其正面抗衡，而宋朝最好的辦法也是據城而守。如此一來，雙方基本上就是打了個平手，你攻我就守，我攻你也守，最後誰也奈何不了誰。

面對這種局面，范仲淹結合自己在邊數年的經驗想到了對付西夏的最佳策略——蠶食。這一點我們在之前也提過，只是如今的范仲淹更加深刻地意識到只有逐步蠶食才是最終打敗西夏的不二法門，而且它蠶食計劃是有升級版的。原來的蠶食計劃是為了收復被西夏侵佔的領土，簡單說就是修寨築堡一步一步地往前拱，每前進一步就在那地建一個堡壘，如此步步進直到將西夏的勢力徹底逐出宋境，而升級版的蠶食計劃則是要將寨堡修到西夏境並以此不斷地西夏的生存空間。

范仲淹將自己的想法上奏朝廷，同時他還建議以陝西本地計程車卒代替外地而來軍充實邊防，這與後來明朝時期的“遼人守遼東”的策略如出一轍，而這樣做的好也是無需多言。也就是在這一次的上疏中，範老夫子丟擲了他的那個著名的“費一郡之而息天下之弊”的觀點。他認為游牧民族的長就是於騎且機強，而宋朝的長就是有錢，所以應該以己之長擊敵之短，簡單說就是用爵以及大量的金錢去籠絡邊境上的那些大小部落，從而讓他們以後跟著宋朝走，別再為李元昊賣命或充當帶路黨。最有才的是，范仲淹認為此舉乃王霸之。

恕我直言，王霸之確實應該是以己之長擊敵之短，但范仲淹這裡的王霸之卻是用銀子砸人，此實為可嘆也！

我們這裡暫且不去慨範夫子的這番王霸之，單說范仲淹的“蠶食計劃”的確是對付西夏的一個好辦法，這樣做雖然見效慢，但卻效顯著且穩定，漢人別的不多，就是錢多人多且大多都勤勞肯幹。在確定了要以步步為營作為對抗西夏的指導思想後，範老夫子也由此化為基建狂魔。他這樣做，他的好友、鄜延路的宋朝軍政主管龐籍也跟他是一個路子。自從去年范仲淹被調任環慶路主管之後，龐籍就來到延州接替了范仲淹此前的崗位，他一併接手的還有范仲淹的攻守之道以及他手下的那一幫兵強將：種世衡、狄青、周、王信以及此時還並未被調往河東路的猛人張。

龐籍到任後首先做的便是加固城防以及充實鄜延路的所有軍寨的守備力量，而他手裡也確實有這個資本。鄜延路此時除了擁有將近六萬人的大宋正規軍外，另外還有數萬的由當地青壯男子所組的廂軍和民兵，其總兵力達到了十餘萬。手握如此雄厚的實力，龐籍如果不做點什麼績出來估計連他自己都會覺得自己是個窩囊廢。

為此，龐籍將目鎖定在了位於金明寨西北方向的一個名為橋子谷的峽谷，這個地勢險要的谷口位於一條大河的盡頭，而這裡更是西夏軍隊進鄜延路的一道重要隘口，堵住這裡無疑就是守住了鄜延路的門戶。龐籍命令狄青率領萬餘人馬前出，此去不為打仗，只是為了要在橋子谷修建一座要塞以徹底堵死西夏進鄜延路的這道要口。

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