十二月二十三號，冬至後第一天。凌晨四點，曹大林在草北屯合作社的辦公室裡醒了——說是辦公室，其實就是間大屋子，牆角支了張行軍床。爐火已經熄滅，屋裡冷得像冰窖。他了凍僵的手，起往爐子裡添了幾塊松木柈子，划著火柴重新點燃。

窗外還黑著，但能聽見屯子裡的狗聲此起彼伏——這是老獵人說的“鬼呲牙”時辰，一天中最冷的時候。曹大林披上老羊皮襖，推開吱呀作響的木門，一寒氣撲面而來，哈出的白氣瞬間在眉上結了霜。

院子裡，吳炮手已經在了。老人蹲在井臺邊，就著朦朧的月磨一把獵刀，石頭與刀刃的“嚓嚓”聲在寂靜的清晨格外清晰。

“吳叔，這麼早。”曹大林走過去。

吳炮手抬起頭，眼睛在黑暗中亮得像老狼：“睡不著，心裡不踏實。昨兒夜裡風不對，怕是憋著大雪。”

曹大林抬頭看天。北斗星的勺柄幾乎垂直向下——按山裡人的說法，這“斗柄指地，大雪封門”。天空沒有云，星星亮得瘮人，這正是暴風雪前的徵兆。

“年關獵俗的隊伍今天回來，”曹大林說，“按計劃中午就能到。要是真下大雪……”

“得去迎迎。”吳炮手站起來，把磨好的刀回皮鞘，“二十多個人，還有幾個省裡來的專家，不能出岔子。”

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