元旦的鐘聲敲響時，草北屯下了那年冬天的第一場大雪。雪花大如鵝，在合作社新建的文化廣場上空靜靜飄落。廣場上立著座新塑的銅像——曹德海坐在石頭上，手裡拿著旱菸袋，著遠方，眼神溫和而堅定。

銅像揭幕那天，來了很多人。除了聯盟各屯的鄉親，省裡、縣裡都來了領導，還有從青海趕來的多吉，從臺灣飛來的林文濤，甚至朝鮮那邊也發來了賀電——雖然人沒能來，但心意到了。

吳炮手站在銅像前，看了很久很久。老人八十歲了，腰彎得厲害，需要拄著兩柺杖才能站穩。他出手，抖著了銅像的基座，上面刻著父親生前常說的那句話：“山連山，水連水，人心連人心。”

“老哥啊，”吳炮手輕聲說，“你看，咱們的事兒，了。”

小守山已經十三歲，上了初中，個子躥到了一米六，說話聲音開始變。他站在爺爺的銅像旁，手裡捧著那本《長白山的智慧》，書頁已經翻得起了邊。

“爺爺，”他在心裡說，“您寫的書，我們還在讀。您說過的話，我們都記得。”

元旦過後，合作社開了新年第一次理事會。議題很多：新一年的種植計劃，市場開拓，技升級...但最重要的一件事，是曹大林提出來的。

“我想...退下來。”他說得很平靜。

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