日落前，他們追到了一個三岔路口。這裡是兩條山溪匯的地方，地勢相對開闊，野豬的足跡在這裡詭異地分了三道，分別通向黑黢黢的松樹林、怪石嶙峋的石灘和已經結了一層厚冰的河面。獵狗們圍著路口不停地打轉，鼻子著雪地猛嗅，卻顯得有些困，失去了明確的方向。

“遭了！”吳炮手氣得跺了跺腳，凍的雪地發出沉悶的響聲，“這畜生了！會反跟蹤！知道迷咱！”

曹德海臉上卻不見毫慌。他走到每一道足跡前，蹲下，仔細觀察，甚至用手套拂開浮雪，檢視足跡底下的凍土況。最後，他在那條通往冰河的足跡旁停了下來。獵刀輕輕刮開冰面上薄薄的一層新雪，出了底下一點點淡黃的、已經凍住的尿漬。

“假的。”老人站起，語氣篤定，獵刀尖明確地指向那片幽暗的黑松林，“它從這兒走了。這泡尿是故意撒的，想引咱們往河上去，河面冰，它自己瘸著不好走，也想讓咱們不好追。”

果然，在黑松林的邊緣，一被大量枯枝敗葉刻意掩蓋的灌木叢後面，他們發現了被小心翼翼理過、但終究沒能完全掩蓋住的主足跡。曹德海撥開那些凍得邦邦的枝條，出了一個相對完整的蹄印，他指著那個較淺的蹄印邊緣一個不太明顯的、月牙形的缺損說：“看，左前蹄的傷疤，留的印子像個月牙。沒錯，就是它。”

夜幕開始降臨，山林裡的溫度急劇下降。他們選擇在一背風的、突出的山崖下宿營。曹大林學著在漁村荒島上的法子，用隨帶的樺樹皮引燃了乾燥的松針，很快就生起了一堆篝火。橘紅的火苗跳躍起來，帶來了明和寶貴的溫暖，也驅散了一些山林夜晚的寒意和潛在的危險。吳炮手從背囊裡拿出凍得邦邦的粘豆包，在削尖的樹枝上，放在火邊烤著，很快，糧食特有的焦香就瀰漫開來，引得幾隻獵狗直吐舌頭。

這香氣似乎也引來了山林裡的其他住客。一隻雪白的雪鴞悄無聲息地落在不遠的一松枝上，兩隻圓溜溜的大眼睛在火映照下，反出金黃的，好奇地盯著這群不速之客。

曹德海沒有參與晚飯。他坐在營地外圍一塊冰冷的石頭上，就著篝火的芒，慢條斯理地打磨著那柄獵刀。砂石刀的“沙沙”聲，與木柴燃燒的“噼啪”聲織在一起，在這寂靜的山夜裡顯得格外清晰。跳的火苗映亮了他古銅的、佈滿深刻皺紋的臉龐，那面容上看不出太多的表，只有一種經年累月沉澱下來的、山岩般的堅毅和專注。

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