火龍口，那幽深、狹窄的口，如同巨沉默的，散發著溼、溫熱又帶著硫磺與腥臊的氣息。功抵達的喜悅迅速被這險惡環境帶來的凝重所取代。曹大林深知，貿然進這未知的壑，無異於以犯險。

他命令大部分隊員留在口，利用帶來的工，清理出一片相對平整乾燥的區域，建立了一個簡單的前進基地，並砍伐木材，搭建起一個可以遮風避雨的窩棚。同時，他親自帶領著一支幹的偵察小隊，準備對口附近進行初步勘察。小隊員包括經驗最富的吳炮手、膽大心細的劉二愣子、手敏捷的孫小滿，以及另外兩名槍法準、力好的老獵手。

“咱們的任務是清口往裡一里地左右的況。”曹大林低聲音，神嚴肅地叮囑，“重點是地形、可行的修路線路，還有……注意任何野的蹤跡和聲響。沒有我的命令，誰也不許深！一旦發現不對，立刻撤退！”

五人小隊檢查了一下裝備：除了慣用的獵槍和開山刀，還帶上了繩索、鐵鉤、以及用油布包裹好的火藥和訊號槍（以防萬一需要求救）。吳炮手還將曹德海給的驅蟲防蛇藥分給眾人，仔細撒在腳和袖口。

準備就緒，曹大林打了個手勢，偵察小隊如同幽靈般，悄無聲息地了火龍那昏暗的口。

一進，線驟然暗淡下來。高大的樹木遮天蔽日，只有零星的斑過濃的樹冠投下來，在佈滿厚重落葉的地面上形晃的點。空氣變得極其溼悶熱，彷彿進了蒸籠，呼吸都帶著一黏膩。腳下是深可及膝的、由多年落葉和腐質形的“爛泥塘”，每走一步都發出“噗嗤”的聲響，需要費力地將拔出來，行異常艱難。那硫磺味更加濃烈，幾乎蓋過了草木腐爛的氣息，而之前約聞到的腥臊氣，在這裡也變得清晰可辨。

“這鬼地方，真他孃的難走！”劉二愣子低聲抱怨，一邊費力地拔著，一邊警惕地環顧四周。

“噓！”吳炮手做了個噤聲的手勢，他蹲下，仔細檢視著泥地上的痕跡。很快，他指向一被踩踏過的泥濘和旁邊樹幹上幾道清晰的抓痕，低聲道：“是它。那頭黑熊，常從這裡過。看這腳印，個頭不小。”

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