晨霧像流的牛，在草北屯的茅草屋頂間緩緩流淌。曹大林蹲在自家倉房門口，用一塊油石打磨著幾特製的探參針。這些針一尺來長，用鹿骨磨製，頂端帶著小鉤，專用於採挖深土中的珍貴藥材。

"哥，給。"曹曉雲端著個瓷碗走過來，碗裡是冒著熱氣的玉米糊，上面漂著幾片綠的野菜葉。小丫頭今天穿了件紅格子褂子，是趙春桃用舊服改的，袖口還繡著朵小黃花。

曹大林接過碗，指尖到碗底的溫熱。他攪了攪玉米糊，底下沉著幾塊臘丁——這年月，臘可是稀罕，肯定是娘特意給他加的。

"爹呢？"曹大林問，聲音有些嘶啞。昨夜和林三討論太子參的炮製方法到半夜，嚨像塞了把沙子。

"在院裡'鎖魂繩'呢。"曹曉雲蹲在旁邊，小手託著下看哥哥磨針，"哥，今天還去採金線參不？"

曹大林三口兩口就將玉米糊喝了個，然後心滿意足地把碗遞還給妹妹，裡嘟囔著：“嗯，味道還不錯。”接著，他像是突然想起了什麼重要的事，站起來，目落在了放在一旁的骨針上。

那骨針在清晨的下散發著淡淡的象牙白澤，顯得格外引人注目。曹大林順手拿起骨針，仔細端詳了一番，然後轉頭對妹妹說：“去，把哥的綁拿來。”妹妹聽到哥哥的吩咐，像只活潑的小兔子一樣，興高采烈地蹦蹦跳跳地進屋去了。

曹大林則邁步走到院子裡，一眼就看到父親曹德海正坐在棗樹下，聚會神地用燒酒拭著一卷紅繩。這紅繩看起來雖然普普通通，但實際上卻是用茜草和硃砂染過的，是專門用來系人參的“鎖魂繩”，有特殊的意義。

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