晨像撒落的珍珠，綴滿草北屯的茅草屋簷。曹大林蹲在自家倉房門口，用一塊油石打磨著幾鹿骨針。骨針約莫筷子細，一頭磨得尖利，另一頭鑽了小孔穿著紅繩。這是挖參人最珍貴的工，比金屬工更不易傷到參須。

"哥，給。"曹曉雲端著個瓷碗走過來，碗裡是冒著熱氣的玉米粥，上面漂著幾片綠的野菜葉。小丫頭今天穿了件藍布褂子，是趙春桃用舊服改的，袖口還留著拆線時的針腳。

曹大林接過碗，指尖到碗底的溫熱。他攪了攪玉米粥，底下沉著幾塊醃蘿蔔——這是王秀蘭的拿手小菜，用山花椒和野蒜醃的，酸辣爽口。

"爹呢？"曹大林問，聲音有些嘶啞。昨夜和魏公安商量到半夜，嚨像塞了把沙子。

"在後院熬鹿膠呢。"曹曉雲蹲在旁邊，小手託著下看哥哥磨骨針，"哥，這次進山帶我不？"

曹大林三口兩口喝完粥，把碗還給妹妹："不行，這次去的地方遠。"他站起，鹿骨針在晨中泛著象牙白的澤，"去，把哥的綁拿來。"

小丫頭蹦蹦跳跳地進屋去了。曹大林走到後院，只見曹德海正蹲在小泥爐前，用木攪著一鍋粘稠的褐。空氣中瀰漫著淡淡的腥甜味——是熬製的鹿皮膠，挖參時用來固定參須的。

"爹，膠熬得咋樣了？"

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