我恭敬地向大師行了一禮，然後迫不及待地丟擲問題：“大師，嚴嵩在民間的形象多是大臣，可我覺得歷史人似乎不該如此簡單定義，您能給我講講真實的嚴嵩嗎？”

大師微笑著示意我坐下，他的聲音沉穩而溫和：“你能有這樣的思考很好。嚴嵩這個人確實複雜，不能僅依據民間演繹來評判。我們不妨從他的早年經歷說起。你知道嚴嵩25歲就中了弘治十八年的二甲進士，還選了翰林院庶吉士，可後來卻因病歸鄉調養了十年，這段經歷民間傳說是他不滿腐敗辭，你怎麼看？”

我思索片刻後回答：“我覺得民間說法可能有誇大其道德層面的考量，畢竟歷史往往容易被理想化。”

大師點了點頭：“你說得對。從史實來看，明代翰林的月俸僅5石米，換算到現在大概750斤，這點俸祿本不夠支撐京在京城的開銷。而且嚴嵩在居期間創作了《鈐山堂集》，詩中‘豈曰忘世榮，守道固所欽’就反映出他只是於政治蟄伏狀態，並非真的想遠離仕途。再看時間線，正德年間劉瑾專權，從1506 - 1510年，這剛好是他居的時期，避禍的分遠大於道德堅守。”

我恍然大悟：“原來如此，那他後來1516年復出，這背後又有什麼政治背景呢？”

大師喝了口茶，緩緩說道：“嚴嵩復出時已經37歲了，他選擇這個時機，是因為他敏銳地察覺到當時的政治局勢。楊廷和集團主導新政，急需新生代員注活力；同時，他的江西同鄉費宏時任禮部尚書，對他有所提攜；再者，正德皇帝怠政，朝廷出現了權力真空，這對嚴嵩來說是個絕佳的機會。”

我接著問：“瞭解了他的早年經歷，那嚴嵩後來是怎麼一步步走向貪腐的呢？”

大師神變得嚴肅：“這就不得不提到明代的制度問題了。先說明代的俸祿系，洪武二十五年定製，正一品月俸87石，遞減到從九品就只有5石。實際購買力換算一下，首輔的月俸也就值白銀44兩，因為當時1石米約等於0.5兩白銀。嚴嵩任禮部尚書的時候，1538年，他單次接待琉球使團的開銷就需要300兩，這遠遠超過了他一年的俸祿。”

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