那年輕貌子見郝鐵盯著虎貓玩出神，角勾起一抹若有似無的笑意。並未催促，只隨意在鋪著緞的圓凳上坐下，指尖輕輕拂過旁小几上的一隻白玉香爐。爐青煙嫋嫋，散發出清冽的梅香，與這閨房中旖旎的氛圍微妙地融合。

“郝先生似乎對這玩很有興趣？”的聲音輕，像羽掃過心尖，卻讓郝鐵瞬間回神。

郝鐵放下那隻真的虎貓玩，目從它寶石般的眼睛上移開，轉向子。他說話的速度依舊不快，字字清晰：“做工巧，幾可真。尤其是這眼神，不像死。” 他心中卻如電轉：這子份謎，這宅邸著不尋常的奢華，連一個侍都氣度清冷，絕非普通富戶。引我來此，絕不只是展示一個玩。

子輕笑，眼波流轉：“先生好眼力。這並非尋常玩，據說……藏玄機。” 話鋒一轉，並不深，反而問道：“方才聽先生與侍閒聊，談及貓種，見解頗深。想不到先生一個看似……嗯……從事力勞作之人，對此等瑣事也有研究？”

郝鐵注意到話語中微妙的停頓，心知定是知曉自己“廚師”的份，此刻卻以“力勞作”輕描淡寫帶過，似是試探，又似是維持著某種表面的客套。他依著方才的思路，緩緩答道：“手藝人與活打道多，觀察便細些。貓之態、、習，與人一般，皆有脈絡可循。如同做菜，火候、調味，差之毫釐，謬以千里。” 他將烹飪與觀貓類比，看似隨意，實則是在傳遞一個資訊：他並非只有蠻力，更注重觀察與細節。

子眼中閃過一訝異，隨即化為更深的興味。“哦？那依先生看，我是像那歐洲短貓般溫和易近，還是如東方長貓般神秘難測？” 微微前傾，帶著一戲謔，更有一不容忽視的迫。

郝鐵沉默片刻，目沉靜地迎上的注視。他心念急轉：直接比擬，無論選哪個都可能冒犯。傲慢源於無知，謙遜方顯深度。言多必失，但此刻沉默亦是失策。他緩緩開口，語速依舊平穩：“小姐氣度非凡，豈是任何一種貓種可以簡單比擬。若要說，小姐更像馴養這些貓的主人，知其，掌其行，觀其變。”

他避開了直接回答，反而將對方置於更高的掌控者位置。這話既恭維了對方，又含點出自己看出了的不簡單——絕非表面看起來的年輕貌那麼簡單，而是個深諳人、善於掌控局面的“高手”。

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