揭曉二月初九，顧海走出家門時，天上還掛著點點寒星，四周灰濛濛的一片。“這是吃的，這是穿的”曹氏和顧十八娘拎著籃子跟在後面，一面走，母二人一面翻看，只恐了什麼要的。顧家巷子已經響起馬車駛過的聲音，巷子裡點著燈，照的大地一片亮。“…娘，你放雙鞋子進去做什麼？”顧十八娘問道。“…人多每次都有被掉鞋子的…”曹氏笑道，“你爹當年考了三次，三次都被掉了，後來他囑咐我，將來海哥兒考的時候，一定要那雙備用的…”說起了父親，母子三人都沉默一下。“娘，你放心，我一定不會讓爹失。”顧海回過頭，攬著曹氏的肩頭道。曹氏眼裡淚花閃閃，點了點頭，沒有說話。走出巷子口，就見街上亦是燈火通明，車馬以及步行的人排長龍。

族長顧長春帶領家族中的長老們站在街口，上香敬酒，為顧家的考生們祈福。顧海站在最後，旁邊是裡嚼著點心只打盹的顧瀧，因為人多，街上又熱鬧，本聽不到顧長春在前面激的說些什麼。“…真嘮叨，再不走，進考場就遲了。”

有人不耐煩的抱怨。看到顧海，衝他恭敬的問好。“學兄這次一定高中。”他說道。顧海笑著還禮，說不敢不敢，大家同進步。顧長春終於講完了，端起酒，第一杯二杯灑在地上，第三杯則遞給了站在最前方的顧漁。顧漁穿著素銀風直棉袍，因為夜裡風大，罩著一件同的寬氅，火把燈籠映照下，整個人如同冰雪鑄，晶瑩剔讓人不可直視。他接過酒杯，先是恭敬給族中長老們施禮，然後才面對大家。“往聖繼絕學，為萬世開太平。”

他朗聲說道，舉起酒杯一飲而盡。顧長春面激，看著他，如同已經看到魁首的報喜帖子送到顧家祠堂了。“呸。”顧瀧啐了口，轉頭看一旁的顧海面帶笑，忙說道，“木頭，你肯定能考中，考第一”顧海一笑，說聲承你吉言，隊伍開始移，大家各自尋馬車而去。“哥哥”顧十八娘扶著曹氏站在路旁，衝他擺手。顧海遠遠的衝們擺擺手，看著被在中間的馬車，乾脆從上面拎下考籃，大步而去。“怎麼不坐車？”曹氏有些急了，離得遠，也聽不到顧海說什麼。顧十八娘踮腳看了街上麻麻的隊伍，一笑道：“也許走著還要快些。”“可是，畢竟還遠，夜裡又冷整整要考兩天…”曹氏一臉憂，看著顧海混各種車輛的隊伍裡。“學兄。”

有人在後喚住他，顧海回過頭，見顧漁緩步跟上來，後一個小廝拎著考籃。“趁此機會，跟學兄切磋切磋，一較高下。”他面帶笑容說道。顧海一笑，拱手道：“好啊，一教高下。”站在一旁的顧長春等人視線一直放在顧漁上，直到此時，順著他的視線才看到顧海，不由愣了下。“那孩子是誰？”顧長春問旁的一個老人。

那老人眯著眼看了好一會兒。“好像是顧樂雲的兒子…”他說道，還帶著幾分不確定。“就是他。”另一個老人說道，聲音帶著笑意，“聽說，學問不錯，舟山那老夫子對其頗為看重。”“他？”顧長春顯然很意外，再次看向顧海。顧漁與他都是步行，在車流中一前一後穿梭遠去了。“他？”顧長春收回視線，哂笑道，“他能有他爹的一半才智就是謝天謝地了……”他們父子倆的學問，他還不知道麼？“士別三日當刮目相看嘛。”有人在他後笑道。顧長春回頭，見是自己的五叔，顧五老爺。顧五老爺看著赴考的隊伍，臉上掛著一意味深長的笑。“明天是個好天氣…”他抬起頭，撚著稀疏的鬍鬚，看著幽藍的夜空，東邊已經有亮。天大亮的時候，街道上站著送自己家學子的老弱婦還沒有散去。“娘，咱們回去吧。”顧十八娘扶著曹氏，“站了半夜了…”曹氏這才覺得有些酸了，點點頭，再一次看了眼恢復通暢的街道，母二人轉回去。因為考試要考兩天，顧十八娘這兩天沒有去藥鋪，留在家裡陪著曹氏。兩日過後，街道上又迎來一次車流人流高峰，能在麻麻的人群裡找到顧海，還得靠彭一針這個壯的人。“海哥兒，海哥兒。”

他招手喊著，撥開人群，將面困頓的顧海拉過來。一看到兒子的臉，曹氏就掉眼淚。“我的兒”顧海打起神衝大家笑著。彭一針順手給他診脈，笑哈哈的說道：“沒事，沒事，心神睏乏，睡一覺就好了。”“爺，考的怎麼樣？”靈寶關切又好奇的問。靈元顯問的唐突，在後拉了一下。“還好，還好。”顧海衝和善一笑，“靈寶做的蛋餅很好吃，謝謝。”靈寶沒想到他還特意誇自己這個，高興的眼睛都笑沒了。

“回家說，回家說。”顧十八娘笑道，招呼大家上車的上車，騎馬的騎馬，一行人熱熱鬧鬧的去了。顧海睡了一天，再起來就又恢復如常，看看書寫寫字，安心等放榜。這期間各種各樣的小道訊息在流傳，有說莫某人的文章被考大人稱讚，甚至還有人說某某人已經被定了案首了…當然這些都是靈寶聽來的，在顧十八娘做藥的時候講給聽。顧十八娘聽了只是一笑。“案首肯定不是你說的那個周學子…”抬起頭淡然說道。“為什麼？”靈寶將洗淨的草藥攤在簸籮上，很好奇顧十八娘篤定的語氣，“人家都說周學子是建康第一才子呢…”顧十八娘沒有回答，而是停了手，著眼前的白朮沉思。不為什麼，因為命運裡的案首是顧漁，不過不知道命運會不會改變……說實話，心裡焦躁不安，恨不得立刻知道誰是案首，但又期永遠不要知道。誰是案首，對來說決定的是命運會不會改變。

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