萬曆五年，九月初三，北京

秋雨連綿了三日，將京城的青石板路泡得溼。夜幕低垂，城鐘樓敲響酉時的鐘聲，沉悶的聲波在雨幕中盪開，驚起一片寒。

西長安街的寧王府，今夜張燈結綵。朱漆大門敞開，門前車馬如龍，穿著各袍的朝臣、武將絡繹不絕。門子高聲唱喏著來客的名號，聲音在雨聲中顯得飄忽不定。

“禮部右侍郎張大人到——”

“五軍都督府僉事李將軍到——”

“戶部浙江清吏司郎中王大人到——”

王府堂，燈火通明。寧王朱宸濠坐在主位，五十出頭的年紀，保養得宜，面白無鬚，隻眼角幾道細紋著歲月的痕跡。他穿著一襲深紫蟒袍，手中把玩著一對和田玉球，臉上掛著恰到好的微笑，眼中卻無半分溫度。

“王爺，都到齊了。”一個青幕僚躬稟報，“六部來了五位侍郎，都督府三位僉事，都察院兩位副都史，翰林院侍讀學士三位，還有……”他低聲音，“司禮監那邊，張誠張公公也派人送了賀禮，人雖未到，禮單在此。”

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機殺巷暗、二

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