世間安有雙全法，不負如來不負卿。唐僧前世是金蟬子，金蟬子並非天生就是和尚，而是半路出家的，在出家前有過一段真摯的。後來在如來的點化下，金蟬子皈依了佛門，為如來的第二弟子金蟬長老。金蟬子與訣別後投佛門，他們之間是誰辜負了誰，只有他們自己知道。出家後的金蟬子依然為所困，在靈山上“無心聽佛講”，後被如來貶於東土，經十世迴後為唐僧。三百年後，是人非。唐僧與前世“意外”重逢，金蟬子的靈魂被喚醒，唐僧在昏睡中煎熬了三天，醒來後一度產生放棄取經的念頭。如來親自佈局，幫助唐僧斬斷緣。唐僧的世非常悽慘。出生前，父親被強盜所殺，母親被霸佔。唐僧出生一個月後，被拋江中，順水漂到金山寺，被寺裡的和尚收留。唐僧是在寺院裡長大的，被稱為江流兒和尚。如來啟了取經計劃，觀音領如來佛旨去東土大唐尋找一個高僧，來完取經任務。書中說道：佛子還來歸來願，金蟬長老裹栴檀。如來要迎回他們的佛子金蟬長老。雖然定取經人是金蟬子，而且還給他預定了“旃檀功德佛”，但是如來沒有指明取經人一定是金蟬子。金蟬子要獲得取經人的資格，同樣要靠自己的能力。觀音到達長安時，尋找取經人而不是尋找金蟬子。原文第12回，如下：

卻說南海普陀山觀世音菩薩，自領瞭如來佛旨，在長安城訪察取經的善人，日久未逢真實有德行者。忽聞得太宗宣揚善果，選舉高僧，開建大會，又見得法師壇主，乃是江流兒和尚，正是極樂中降來的佛子，又是他原引送投胎的長老，菩薩十分歡喜，就將佛賜的寶貝，捧上長街，與木叉貨賣。觀音一眼就認出了法師壇主是江流兒和尚，進而確定他是金蟬子。觀音非常高興，金蟬子符合取經僧的條件——大唐高僧。這也說明唐僧從出生到長大，一直在觀音的秘監護下，以確保唐僧能夠長為一代高僧。唐僧長相和金蟬子不一樣，觀音是過確定唐僧是江流兒和尚後，才確定他是金蟬子的轉世。金蟬子經過十世迴，早已面目全非，金蟬子的靈魂藏在唐僧的記憶深。觀音在確定了開壇主講的法師是金蟬子後，便啟了的計劃。變作一個瘋癲和尚，高價拍賣袈裟和禪杖，被唐王李世民知道了。李世民說要把它買下來送給唐僧，觀音聽完後，沒有要錢直接走了，的目的已經達到了。李世民把袈裟和禪杖送給了唐僧，這套袈裟完全是為他量定做的。唐僧穿上後奉旨遊街，一時間風無限。原文如下：

即著法師穿了袈裟，持了寶杖；又賜兩隊儀從，著多送出朝門，教他上大街行道，往寺裡去，就如中狀元誇的一般。這去玄奘再拜謝恩，在那大街上，烈烈轟轟，搖搖擺擺。你看那長安城裡，行商坐賈、公子王孫、墨客文人、大男小，無不爭看誇獎，俱道：“好個法師！真是個活羅漢下降，活菩薩臨凡。”第七日，唐僧正在主講小乘佛法，觀音變作的和尚出場了。觀音對李世民說出了大乘佛法的用途，李世民聽到後非常高興。原文如下：菩薩道：“你那法師講的是小乘教法，度不得亡者昇天。我有大乘佛法三藏，可以度亡苦，壽無壞。”太宗正喜問道：“你那大乘佛法，在於何？”菩薩道：“在大西天天竺國大雷音寺我佛如來，能解百冤之結，能消無妄之災。”

隨後觀音現出真，李世民和臣民一起跪拜。大乘佛法正是李世民所需要的，李世民決定派人去西天取經。因為得到李世民的恩賜，唐僧勇敢地站出來，踏上了取經之路。由於肩負著取經的神聖使命，李世民欽定唐僧為“弟聖僧”，靈山的人也都稱其為聖僧。唐僧是大唐德高重的高僧，又是聖僧，唐僧的人品不容置疑。和他的原型玄奘法師一樣，唐僧到大家的尊重。由於前世金蟬子的影響，唐僧依然為世俗所累。唐僧在他十八歲時，找到外公殷開山報了父母之仇，說明他到世俗的影響。因為他重，把取經當一項必須完的偉大事業，為報李世民的知遇之恩，就算面臨千難萬險也不放棄。唐僧是個凡人，他面對的是窮兇極惡的妖魔，以及豔絕倫的，是普通人無法抵擋的。由於唐僧在三十四歲那年吃了人參果，得到了長生不老的質，所以唐僧永遠是個大帥哥。唐僧既有長相，唐僧又可以長生，所以經常要充當餌，唐僧的艱難可想而知。有些人認為唐僧膽小懦弱，比如在比丘國中，唐僧為了保全命，對孫悟空說出了最丟人的一句話。原著第78回，如下：

到武俠小說的影響，大家認為唐僧應該像林寺的武僧一樣：行俠仗義，視死如歸才是英雄。唐僧是一個忠誠的佛門弟子，最基本的信仰就是尊重生命。按照西遊記的說法，佛門弟子的心願是：上報四重恩，下濟三途苦。這才是唐僧的目標，為什麼要白白地犧牲自己的命呢？如果臨危不懼、視死如歸，十個孫悟空也救不了唐僧。在取經路上，蓋世英雄孫悟空都不知道流過多眼淚，可見取經之路是多麼艱難。危難時刻，很多時候唐僧需要自救才能度過難關，而唐僧是個手無縛之力的凡人。實際上唐僧是忍辱負重，為了完李世民的重託。活下來取到真經是他的第一目標，就像當年韓信甘下之辱一樣。唐僧有自己的理念：事業高於生命，生命高於尊嚴。唐僧同時也是一個非常矛盾的人：在雙叉嶺，唐僧寧願死也不肯破葷，唐僧是一個把信仰看得比生命還重的人；而另一方面，唐僧三次破了酒戒，也經常說謊，“聖僧”形象早已然無存。在取經路上，還曾經為了一個人，唐僧差點放棄了偉大的取經事業。唐僧是個孤兒，從小在寺里長大，格上屬於固執、善良甚至迂腐的人。

如白骨先是變十八歲的，接著又變的母親——八十歲的老太婆；紅孩兒變的小孩只有四五斤重。這些都不符合常理，唐僧竟然沒有懷疑。說明除了迂腐外，唐僧的知識面也比較窄，只會拜佛唸經。唐僧既要完取經的任務，要沿途傳播佛教，還要完自我救贖（唐僧前世金蟬子欠下的債）。以凡人的意志一步一步走到西天，歷經千山和萬水，完個人的修行。唐僧既沒有殺過人，也守住了貞，幫唐王取到了真經。多次作為餌面臨絕境，對於一個凡人來說，還能有什麼要求呢？面對，唐僧是“百花叢中過，片葉不留痕”，“聖僧”絕非浪得虛名。唐僧歷經“八十一難”回到靈山，恢復了金蟬子的記憶和本領。金蟬子本想和人在人間做一對鴛鴦，無奈造化弄人，最終在靈山佛。回數百年的歷程，是還是恨，是悲還是喜，只有唐僧自己知道。