劉安被判斬監候的訊息傳到薛家那天，下了秋以來的第一場大雨。雨點砸在屋簷上，噼裡啪啦的，像是有人在頭頂撒豆子。寶釵站在灶臺前燉湯，聽見刑部來人的稟報，手裡的勺子頓了一下。沒回頭，只說了一句“知道了”，繼續攪湯。秦可卿從裡屋出來，手裡拿著繡繃，站在門口聽了一會兒，轉回了屋。

賈瑞坐在後院廊下，面前攤著北靜王送來的卷宗，雨水濺到紙上，洇溼了一角。他把卷宗合上，塞進懷裡，站起來走到屋簷下。雨很大，天灰濛濛的，看不清遠的房子。他站了一會兒，聽見後傳來腳步聲。寶釵端著一碗湯，站在他後。

“喝了。涼了就不好喝了。”

賈瑞接過碗，喝了一口。湯，鮮，暖。他放下碗，看著寶釵。“劉安判了，秋後問斬。”寶釵點了點頭。“他活該。忠順王的人，沒一個好東西。”賈瑞沒說話。他想起劉安被抓那晚的樣子，蹲在牆角，抱著頭，子在抖。和王德一模一樣。貪了那麼多，害了那麼多人，到頭來，都一樣。怕死。誰都怕死。

下午，北靜王來了。他穿著一件半舊的玄首裰，手裡拿著一把傘，站在薛家門口。寶釵去開門，看見他，連忙讓進來。北靜王收了傘，遞給寶釵，走到正堂坐下。賈瑞從後院出來，在他對面坐下。秦可卿倒了茶，退到裡屋。

“劉安的案子，徹底結了。”北靜王端起茶碗，喝了一口。“秋後問斬。他的家產充公，手下的人該抓的抓了，該殺的殺了。忠順王的事，徹底了了。”

賈瑞看著他。“王爺，忠順王的事了了，您該放心了。”

“放心了。可放心了，也不能鬆勁。皇上還要用你。”

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