西北糧草案子查到第七天，賈瑞發現了一條新線索。那個死了的經手人姓錢，錢明。他生前經手的最後一筆銀子，是五十萬兩。撥出去了，可西北軍營沒收到。銀子去哪了？賬冊上寫著“轉運途中損耗”。五十萬兩銀子，損耗了？賈瑞把賬冊合上，站起來，走到窗邊。照在上，暖洋洋的，可他不覺得暖。損耗是假，貪墨是真。銀子被人吞了。誰吞的？錢明知不知道？他死了，死人不會說話。

下午，賈瑞去了北靜王府。北靜王坐在書房裡，面前攤著幾本賬冊。看見賈瑞，他指了指對面的椅子。“坐。查到了什麼？”“查到五十萬兩銀子，在轉運途中損耗了。”“損耗？”北靜王的聲音冷下來，“五十萬兩銀子，怎麼損耗？掉河裡了？被風吹走了？”賈瑞看著他。“學生想去西北走一趟。查查那批銀子的去向。”北靜王盯著他，盯了很久。“你一個人去？危險。”“危險也得去。不去，查不到。查不到，銀子追不回來。”

北靜王站起來，走到窗邊，背對著他。窗外種著幾竿竹子，風一吹，沙沙地響。他站了很久，轉過來。“行。你去。我派兩個人跟著你。到了西北，有人接應。”賈瑞站起來。“多謝王爺。”“別謝我。活著回來。”

出了北靜王府，天己經快黑了。賈瑞站在街上，從懷裡出那面鏡子。暮裡，骷髏還在，眼眶空空的。他把鏡子塞回懷裡，加快腳步往後街走。

鋪子的燈亮著。秦可卿站在門口，手裡攥著那塊玉佩。看見他，笑了。“您回來了。”“回來了。”接過他手裡的公文包，幫他解下外袍，掛在架上。“北靜王說什麼了？”“說讓我去西北查銀子。”的手頓了一下。“去西北？”“嗯。那批銀子在路上損耗了。得去查。”站在那兒，一不。過了一會兒，走過來，站在他面前，出手，幫他整了整領口。的手涼，不抖了。“去多久？”“不知道。也許一個月，也許兩個月。查到了就回來。”

黛玉從裡屋出來，手裡拿著那塊玉佩。“瑞大哥，您要去西北？”“嗯。”的眼淚流下來了，可沒，就那麼看著他，眼淚一滴一滴地往下淌。“那麼遠。”“遠也得去。不去，查不到。查不到，銀子追不回來。”

晚上，寶釵來了。穿著一件合棉襖，手裡拎著一個小小的布包。“給你做了件棉襖。西北冷，穿上暖和。”賈瑞開啟布包，裡面是一件青的棉襖，厚實，針腳細。他穿上，走了兩步。正好。“合嗎？”“合。”笑了。“那就好。”看著他，看了一會兒。“你什麼時候走？”“後天。一早。”點了點頭。“那你小心。西北，別跟人起衝突。”“不起衝突。查到了就回來。”

第二天一早，賈瑞去戶部告了假。李文正坐在值房裡，看見他，嘆了口氣。“賈年兄，您這一去，不知道什麼時候回來。”“查到了就回來。查不到，回不來。”李文正看著他。“您小心。”“放心。”

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