1934年上海，沒落才女林婉清與激進文人沈逸塵在亂世中相遇。她以畫寄情，他以詩明志，二人在槐樹下暗許終身，卻遭富商陳世昌與封建禮教阻撓。抗戰爆發後，沈逸塵流亡南洋，九死一生仍以筆為槍；婉清留守孤島，借畫作傳遞情報，在獄中刻詩鼓舞同胞。1945年，兩人於戰後廢墟重逢，沈逸塵已精神恍惚，唯緊抱當年定情古籍。1949年訣別時，婉清送丈夫北上參與建國，自己冒險搶救文化典籍。1980年，垂暮的婉清在海外歸